En 1965, le réalisateur Stanislav Barabáš a porté à l'écran un drame de guerre poignant mais profondément humaniste, Les Cloches sonnent pour les pieds nus (Zvony pre bosých). Situé dans le contexte des derniers jours de la Seconde Guerre mondiale, ce film est un rappel poignant de l'absurdité et de la cruauté de la guerre tout en offrant un message profond de compassion et de la sainteté de la vie humaine, même en temps de conflit. 
Le film se déroule dans les hautes montagnes slovaques enneigées, où les combattants partisans Ondrej (Vlado Müller) et Stašek (Ivan Rajniak) se retrouvent en désaccord avec les forces nazies en retraite. Lors d'une escarmouche, ils capturent un jeune soldat allemand, Hans (Axel Dietrich), après avoir tué deux de ses camarades. Leur plan est de livrer Hans à leur commandement pour interrogatoire, mais en arrivant, ils découvrent que le quartier général a été incendié, les laissant bloqués avec Hans dans la nature traîtresse.
Pris dans un périple périlleux à travers le terrain montagneux impitoyable, Ondrej, Stašek et Hans se retrouvent liés dans une alliance précaire. Hans est conscient qu'une tentative d'évasion pourrait être fatale, étant donné son méconnaissance du terrain et les conditions météorologiques brutales. Ainsi, il est contraint de faire confiance à ses ravisseurs, ce qui entraîne un jeu d'interaction tendu et complexe entre les trois hommes. En chemin, ils rencontrent une serveuse errante, compliquant encore leur dynamique.
Tout en étant poursuivis par une unité de chars allemands impitoyable dirigée par le lieutenant (Radovan Lukavský), ils entendent dans le silence étrange des montagnes le faible tintement des cloches d'église, annonçant la mort et résonnant de plus en plus fort.
Stanislav Barabáš, travaillant à partir d'un scénario d'Ivan Bukovčan basé sur son propre livre, explore magistralement l'absurdité de la guerre. Le film expose comment le conflit inflige de la douleur à tous, quelle que soit leur nationalité ou leur allégeance. Pourtant, au milieu du chaos et de la brutalité, il met en lumière la capacité humaine à l'empathie et souligne la valeur de la vie, même celle d'un ennemi perçu. 
Les thèmes du film sont amplifiés par les performances superbes du casting. Ivan Rajniak est particulièrement mémorable en tant que Stašek, incarnant l'ambiguïté morale d'un partisan contraint de décider du sort d'un jeune soldat allemand. Vlado Müller et Axel Dietrich offrent également des interprétations convaincantes, apportant profondeur et nuance à leurs personnages. Radovan Lukavský, en tant que lieutenant allemand impitoyable, ajoute une présence glaçante à la poursuite, intensifiant la tension tout au long du film.
Un autre point fort est la bande sonore du film, composée par Zdeněk Liška. Son accompagnement presque symphonique ajoute une couche d'intensité dramatique, mêlant ironie et absurdité dans le récit. La musique de Liška, combinée à la cinématographie atmosphérique de Vincent Rosinec, crée une ambiance glaciale mais captivante, soulignant le ton existentiel du film. 
Malgré sa narration puissante et son accueil critique, Les Cloches sonnent pour les pieds nus a été retiré de la distribution après 1969, durant l'ère oppressive qui a suivi le Printemps de Prague. Ce n'est qu'après la chute du communisme en 1989 que le film a refait surface, permettant à une nouvelle génération de découvrir son message poignant.
Ce bijou slovaque des années 1960, avec ses dialogues magnifiquement élaborés, son atmosphère existentielle et son humour ironique mordant, reste un témoignage de la force du cinéma slovaque. Sa tension dramatique, construite autour du sort du jeune soldat allemand, culmine dans une confrontation finale mémorable, rappelant les dilemmes moraux explorés dans Le Carrosse de Vienne de Kachyňa. 
Les Cloches sonnent pour les pieds nus est plus qu'un simple drame de guerre ; c'est une exploration brûlante de l'humanité en temps de conflit. À travers sa narration saisissante et ses personnages captivants, il laisse une impression durable sur le spectateur, un rappel de l'absurdité de la guerre et de l'éclat d'espoir trouvé dans la compassion.
