Un introverti, perfectionniste et romantique, Karel Zeman a été l'exportateur le plus réussi de l'histoire du cinéma tchèque.
Ce qui est surprenant, c'est qu'il n'avait suivi qu'un cours d'agencement et de publicité de dessin, et une école privée française d'art publicitaire, à laquelle il est parvenu grâce à une annonce à l'âge de dix-sept ans !
Le premier contact avec les créations de marionnettes a commencé dans son enfance avec le théâtre de marionnettes pour enfants. Cela a été un puissant impulsion pour le sujet, dont il a écrit : "J'ai ouvert un nouveau monde de marionnettes, tout à fait différent de celui qui m'entourait. Je courais vers elles et j'aimais leur monde, c'était le mien. Dans ce monde, j'étais le principal".
Dans la Tchécoslovaquie occupée, il a continué à travailler comme artiste publicitaire et grâce à sa victoire dans le concours pour la meilleure publicité de la société Bata, il est entré dans les studios de cinéma de Zlín. Et il y est resté toute sa vie.
Le premier vrai film, un Rêve de Noël, a été tourné à Zlín avec Hermína Týrlová et Bořivoj Zeman. Cependant, après l'avoir terminé, le film a brûlé dans un accident d'incendie. Comme Týrlová ne pouvait pas supporter cette tragédie et a fini à l'hôpital, les deux Zeman et Šustr (son) ont reçu une offre de tourner à nouveau. Le film a été délibérément achevé après la guerre et a reçu le prix du meilleur film de marionnettes au Festival international du film de Cannes en 1946.
Le premier grand succès cinématographique et Voyage au début du temps
Après un film exceptionnel et à succès, Un Trésor sur l'île aux oiseaux (1952), Zeman a préparé un thème unique pour son époque et un traitement sous la forme d'un long métrage Voyage au début du temps (1955). Le film a été tourné pendant trois ans dans des studios ou en extérieur près de la rivière Morava à Bzenec, dans la réserve naturelle des rives Osypané. Karel Zeman a ensuite profité du brillant maître et peintre tchèque Zdeněk Burian. Le film est finalement devenu un succès dans 72 pays du monde et, après 36 ans, le réalisateur américain Spielberg a tourné Jurassic Park, qui est clairement inspiré par Zeman, même si l'histoire est basée sur un maître écrivain, Michael Crichton.
Le prochain film innovant mondial était L'Invention de la fin (1958)
Zeman a combiné des gravures historiques uniques du travail de Jules Verne, des techniques d'animation et des effets spéciaux de long métrage, créant une œuvre admirable qui suscite encore aujourd'hui l'excitation. Le suivant est Baron Munchausen (1961) sur le thème de l'écrivain allemand Gottfried Bürger, mais Zeman l'a modifié et donne un contraste entre la pensée d'un jeune contemporain et le rêveur rococo, Baron Munchausen.
L'Histoire du bouffon (1964) est une autre œuvre célèbre. Une histoire de deux Mousquetaires de la guerre de trente ans a créé une excellente démonstration du film anti-guerre. L'année 1966 est un retour au thème de Jules Verne. Le film Le Vaisseau aérien volé est basé seulement de manière lâche sur un roman, Deux ans de vacances. L'histoire de cinq garçons tchèques qui se retrouvent à l'exposition jubilaire de Prague de l'année 1890, où ils découvrent un dirigeable par l'entrepreneur Findejs, avec lequel ils peuvent voler autour du monde, est un autre triomphe de la réalisation cinématographique et des effets spéciaux du long métrage.
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De la même manière, le film Sur la comète (1970) est créé
Ce film souligne clairement la stupidité de la guerre et la course constante aux armements. Parmi d'autres œuvres importantes, il y a L'Apprenti sorcier (1977), sur lequel a travaillé sa fille Ludmila Zeman, maintenant vivant au Canada, et le dernier film, L'Histoire de Honzík et Mařenka (1980) sur les thèmes des contes populaires tchèques sur Hansel et Gretel.
Karel Zeman est mort le 5 avril 1989. Son URN est conservée au cimetière de Zlin.
