AERO 118 Northrop/McDonnell Douglas/Boeing F/A-18 Hornet & Super Hornet – Foto von Jakub (2025)

Das Mehrzweckkampfflugzeug F/A-18 zählt zu den erfolgreichsten Kampfflugzeugen der Welt. Paradoxerweise war seine Entwicklung von Misserfolgen geprägt, da es den Wettbewerb um den LWF (Light Weight Fighter) gegen die spätere F-16 verlor. Die immensen Erfahrungen mit dem ursprünglichen Prototyp YF-17 Cobra waren jedoch so überzeugend, dass die US Navy beschloss, ihn zu übernehmen und dem Flugzeug damit eine zweite Chance zu geben. Unter der neuen Bezeichnung F/A-18, die als „Hornet“ vermarktet wurde, entwickelte sich das Flugzeug – insbesondere dank Fortschritten in der Radartechnologie und bei Lenkflugkörpern – allmählich zum Nachfolger mehrerer trägergestützter Flugzeugtypen, darunter der legendären F-14 Tomcat. Anders als die meisten ihrer Vorgänger war die F/A-18 von Anfang an als Mehrzweckflugzeug konzipiert, das zur Bekämpfung von Luft-, See- und Bodenzielen eingesetzt werden sollte, wie die ungewöhnliche Bezeichnung F/A (Fighter/Attack) anstelle des üblicheren F verdeutlicht. Für die Einführung bei der US Navy kooperierte der Hersteller mit McDonnell Douglas, dem Hauptlieferanten trägergestützter Flugzeuge. Diese Partnerschaft, die später durch Rechtsstreitigkeiten beendet wurde, erwies sich für das Flugzeug selbst als erfolgreich, da es in den operativen Dienst aufgenommen und exportiert wurde. Für den ursprünglichen Hersteller hingegen war sie nachteilig, da dieser Flugzeugtyp als letzter die Serienproduktion erreichte.