London Labour and the London Poor – Mayhew Henry (2008)

Mit einer Einführung von Rosemary O'Day bietet dieses Meisterwerk persönlicher Recherche und gesellschaftlicher Beobachtung eine klassische Darstellung des Lebens unterhalb der sozialen Grenzen in der größten Metropole der Welt. Es zeichnet ein eindrucksvolles Bild der Gewohnheiten, Vorlieben, Vergnügungen, des Aussehens, der Sprache, des Humors, der Einkommen und der Ansichten der arbeitenden Armen zur Zeit der Great Exhibition. In Umfang, Tiefe und Detailreichtum ist es bis heute unübertroffen. Henry Mayhew führt die Leser in eine Welt ohne feste Beschäftigung, in der Fähigkeiten verkümmern und die Unsicherheit zunimmt, und in eine Gesellschaft, die von Kriminalität, Armut und Laster, unkonventionellen persönlichen Beziehungen, wechselhaften Familienverhältnissen, fehlender Beständigkeit und vergangenem Wohlstand geprägt ist. Diese Umgebung zu verstehen erforderte Neugier, Vorstellungskraft und den Blick eines Romanciers für Details – und Mayhew besaß alle drei Eigenschaften. Kein Schriftsteller vor ihm hatte es geschafft, die Armen durch ihre eigenen Geschichten und mit ihren eigenen Worten darzustellen; in diesem Vorhaben steht Mayhew seinem Zeitgenossen Dickens in nichts nach. Wie ein Kenner schreibt: Von dem einen zum anderen zu wechseln bedeutet, die Seiten derselben Straße zu überqueren.