Zen sans maître – Meeuwse Frenk (2023)

Cette bande dessinée en langue tchèque mêle les souvenirs de Frenk Meeuwsen sur son enfance aux Pays-Bas, des scènes de la vie quotidienne au Japon, l’histoire du bouddhisme, des pratiques de méditation et des réflexions sur le dessin comme genre artistique. Meeuwsen, peintre et dessinateur néerlandais intéressé par les enseignements extrême-orientaux et les arts martiaux, a vécu à Kyoto au milieu des années 1990, où il a réalisé de nombreux croquis japonais utilisés plus tard dans cette œuvre. La bande dessinée se demande si, et comment, un Européen peut entrer dans le monde du zen. Elle explore le désir de l’auteur de surmonter son propre besoin de violence et examine l’attrait du rituel et du renoncement. Une longue séquence est consacrée au rituel du tir à l’arc traditionnel japonais. Meeuwsen conclut que la plupart des Européens en quête d’illumination au Japon, lui compris, restent prisonniers de leur propre égoïsme et abordent les enseignements japonais de manière subjective. Il n’idéalise pas le bouddhisme zen, mais en souligne les périodes les plus sombres, notamment le soutien apporté par certains moines japonais aux pilotes kamikazes pendant la Seconde Guerre mondiale et l’allégeance des maîtres zen à la dictature de l’époque. Le récit est composé de dessins réalistes simples en noir et blanc, qui recourent à diverses techniques de bande dessinée, à des formats de cases et à des points de vue narratifs changeants, représentant des mondes oniriques surréalistes et des personnages tourmentés accompagnés d’énormes blocs de texte. De courts chapitres remontent et avancent dans le temps, formant un récit atypique dont la structure rappelle les textes zen et les kôans apparemment absurdes des maîtres zen.