Training School for Elephants (2026)

L’auteur récompensé de The Lost Pianos of Siberia nous propose un nouveau voyage sur les traces de quatre éléphants du XIXe siècle, conduits de la côte est-africaine vers le Congo, qui révèle une histoire bouleversante de folie et de cupidité coloniale. En 1879, le roi Léopold II de Belgique lance un projet ambitieux visant à piller les ressources de l’Afrique. Il croit que les éléphants sont la clé pour ouvrir le continent, à condition de pouvoir les dresser. Il charge l’aventurier irlandais charismatique Frederick Carter de transporter quatre éléphants asiatiques apprivoisés depuis l’Inde jusqu’à la côte est-africaine, puis de les faire marcher vers l’intérieur des terres en direction du Congo, avec pour objectif ultime de créer une école de dressage pour les éléphants africains. Sur les traces des éléphants, Sophy Roberts reconstitue l’incroyable histoire vraie de cette expédition tombée dans l’oubli. Son voyage la mène en Belgique, en Irak, en Inde, en Tanzanie et au Congo, donnant vie à une galerie fascinante de personnages historiques et de voix contemporaines, des marchands d’ivoire aux religieuses catholiques, au fil de riches descriptions des paysages traversés. À la croisée de l’histoire et du récit de voyage, ce livre examine le pillage colonial, l’ambition impériale, l’incompétence, l’hypocrisie et la folie, ainsi que notre relation brisée avec les animaux. Le livre est immédiatement devenu un best-seller du Sunday Times, a remporté le prix Stanford’s Travel Writing Book of the Year 2026 et figure parmi les finalistes du Wainwright Prize for Writing on Conservation 2025.