Ibbs and Tillett – Fifield Christopher (2020)

Pendant une grande partie du XXe siècle, l’agence de concerts Ibbs and Tillett a été au monde de la musique britannique ce que Marks and Spencer est à celui des grands magasins. La liste des musiciens célèbres qu’elle représentait était sans égale et comprenait des vedettes internationales telles que Clara Butt, Fritz Kreisler, Pablo Casals, Sergei Rachmaninov, Andrés Segovia, Kathleen Ferrier, Myra Hess, Jacqueline du Pré, Clifford Curzon et Vladimir Ashkenazy, pour n’en citer qu’une poignée. À partir de 1906, le succès de l’entreprise fut dû au dévouement de ses fondateurs, Robert Leigh Ibbs et John Tillett. Après leur décès, l’agence fut dirigée par Emmie, l’épouse de John Tillett, surnommée la « duchesse de Wigmore Street », qui devint l’une des femmes les plus redoutables et respectées de la musique britannique. Cette histoire d’une institution unique et de ses propriétaires est racontée ici pour la première fois, souvent à travers les lettres fascinantes échangées entre les artistes et l’agence. Elle commence dans les dernières années du XIXe siècle avec le directeur de concerts et de théâtre Narciso Vert, pour lequel Ibbs et Tillett travaillèrent jusqu’à sa mort en 1905. Le récit devient ensuite une histoire de la vie musicale en Grande-Bretagne au XXe siècle, éclairant la gestion quotidienne des concerts et des festivals, la vie et les moyens de subsistance des musiciens professionnels, ainsi que ceux qui tentèrent de rejoindre leurs rangs par audition ou recommandation. L’évolution du profil des artistes représentés par Ibbs and Tillett, notamment l’essor et le développement de la gestion personnelle ainsi que leur réception dans la presse, peut être considérée comme un baromètre des goûts musicaux. La disparition de l’agence en 1990 reflétait l’ampleur des changements survenus dans le monde de la musique britannique à la fin du siècle. Malgré sa perte pour la profession, l’héritage et l’influence d’Ibbs and Tillett sont restés une référence dans le monde très concurrentiel actuel de la gestion d’artistes et de la promotion de concerts.