Energy and Civilization: A History – Smil Václav (2018)

Un compte rendu complet de la manière dont l'énergie a façonné la société à travers l'histoire, des sociétés de chasseurs-cueilleurs pré-agricoles à la civilisation actuelle alimentée par les combustibles fossiles. L'énergie est la seule monnaie universelle ; elle est nécessaire pour accomplir quoi que ce soit. La conversion de l'énergie sur Terre va des forces de terraformation des plaques tectoniques aux effets érosifs cumulés des gouttes de pluie. La vie sur Terre dépend de la conversion photosynthétique de l'énergie solaire en biomasse végétale. Les humains en sont venus à dépendre de nombreux flux d'énergie – allant des combustibles fossiles à la génération photovoltaïque d'électricité – pour leur existence civilisée. Dans cette histoire monumentale, Vaclav Smil fournit un compte rendu complet de la manière dont l'énergie a façonné la société, des sociétés de chasseurs-cueilleurs pré-agricoles à la civilisation actuelle alimentée par les combustibles fossiles. Les humains sont la seule espèce capable d'exploiter systématiquement des énergies en dehors de leur corps, utilisant la puissance de leur intellect et une énorme variété d'artefacts – des outils les plus simples aux moteurs à combustion interne et aux réacteurs nucléaires. La transition épocale vers les combustibles fossiles a affecté tout : l'agriculture, l'industrie, le transport, les armes, la communication, l'économie,…