Description
L'Apatosaurus est l'un des dinosaures les plus connus. Il vivait au Jurassique supérieur, il y a environ 150 millions d'années, en Amérique du Nord, notamment dans ce qui correspond aujourd'hui au centre des États-Unis, y compris le Colorado, l'Oklahoma et l'Utah. Il atteignait généralement une longueur de 21 à 23 mètres, une largeur de 16 mètres et une hauteur de 21 mètres, pour un poids estimé de 25 à 35 tonnes. En tant qu'herbivore, il devait consommer d'énormes quantités de végétaux. Ses dents en forme de cuillère, situées à l'avant de ses mâchoires, étaient bien adaptées au traitement mécanique de la nourriture, mais, comme chez les autres sauropodes, on ignore comment une tête et une bouche si petites pouvaient recueillir suffisamment de nourriture pour subvenir aux besoins d'un corps aussi imposant. L'Apatosaurus avait quatre pattes semblables à des piliers, chacune munie de cinq orteils. Sa queue en forme de fouet comptait 82 vertèbres et, selon les paléontologues, servait principalement à se défendre ou peut-être à communiquer. Cela reste toutefois une théorie qui ne peut pas être confirmée expérimentalement.