Description
Le koala est l’un des animaux les plus connus et les plus attachants d’Australie. Bien qu’il ressemble à un ours au premier regard, ce n’est pas un ours, mais un marsupial, comme le kangourou. À quelques exceptions près, les koalas se nourrissent uniquement de feuilles et d’écorce d’eucalyptus, et seulement de certaines espèces. Ce sont les seuls herbivores capables de les digérer. Les feuilles d’eucalyptus contiennent de grandes quantités de fibres et de terpènes, qui rendent l’eucalyptus toxique pour la plupart des animaux. Comme les feuilles ont une très faible valeur nutritive, les koalas doivent économiser leur énergie. Leur métabolisme est très lent, leur cerveau extrêmement petit, et ils dorment jusqu’à 20 heures par jour. Leur poids varie de 12 kg pour un grand mâle du sud de l’Australie à 5 kg pour une petite femelle du nord.