Description
L’élan européen est le plus grand représentant de la famille des cervidés. Il vit dans les forêts septentrionales d’Europe, d’Asie et d’Amérique. Dans les pays tchèques, il a été chassé jusqu’à l’extinction au Moyen Âge. Il se nourrit de feuilles de bouleau, de saule et de sorbier, ainsi que de plantes aquatiques et marécageuses. En raison de sa taille, il consomme jusqu’à 50 kilogrammes de nourriture par jour et doit donc migrer à la recherche de nourriture. Les élans sont bien adaptés aux déplacements sur les sols meubles : leurs pattes, équipées de sabots écartables, offrent une grande surface d’appui. Ils peuvent atteindre une vitesse de 50 km/h et sont de bons nageurs. Les bois d’un élan mâle peuvent peser jusqu’à 60 kilogrammes et atteindre une largeur de 250 centimètres, avec une forme rappelant des palettes. L’élan les perd chaque année. La gestation d’une femelle dure environ 36 semaines ; elle donne naissance à un à trois petits et les allaite pendant environ quatre mois. Les élans peuvent vivre jusqu’à 20 ans.