Description
L’hippopotame est sans aucun doute l’un des animaux les plus populaires d’Afrique, indissociable des rivières chaudes où les troupeaux s’allongent paresseusement dans les eaux peu profondes. Les hippopotames sont d’excellents plongeurs et peuvent rester sous l’eau jusqu’à 10 minutes en retenant leur souffle, mais ils évitent les eaux profondes car ils sont incapables de nager activement. L’hippopotame est le plus lourd des ongulés artiodactyles actuels et le troisième animal terrestre le plus lourd. Il trouve une partie de sa nourriture dans l’eau, utilisant ses dents pour déterrer du fond des rhizomes et des racines, comme celles du lotus. Son estomac exceptionnellement grand, divisé en trois parties, contient de nombreuses espèces de protozoaires symbiotiques qui lui permettent de digérer des aliments très grossiers et fibreux. Un hippopotame mange chaque jour 30 à 40 kg de nourriture végétale, ce qui est relativement peu par rapport à sa taille.